Действие происходит в маленьком городке в штате Сеара, недалеко от Форталезы. В городке два священника. Католический священник падре Овидио (Клаудиу Корреа и Кастру) воспитывает приёмного сына Антониу (Мурилу Бенисиу). Священник другой христианской ветви Билак (Мауру Мендонса) - вдовец, у него две дочери, Ребека (Алессандра Негрини) и Ливия (Флавия Алессандра), и приёмный сын Жулиану (Леонарду Брисиу). Антониу и Ребека любят друг друга, но Билак и Овидиу враждуют, и никто не знает из-за чего, и длится это много лет. Жулиану влюблён в Ливию, но она на него не обращает внимания. Ребека любимая дочь Билака, а отношения с Ливией напряжённые из-за того, что жена Билака умерла, когда рожала Ливию. Ливия мечтает вырваться из отчего дома в большой город. Овидиу отправил Антониу учится в Форталезу на врача, после учебы он вернулся в родной городок. По возвращении у Антонио возобновилась любовь с Ребекой, свои отношения они держат в тайне от Билака, потому что он задумал выдать Ребеку замуж за Жулиану, чтобы в будущем он возглавил церковь. Отношения Антониу и Ребеки так и не дошли до плотских, они хотят поженится и решили бежать в Форталезу. Об их романе узнала Ливия.

Власть в городе принадлежит Кустодии (Марилия Пера), у которой особняк на главной площади. Она главная злодейка сериала, которая третирует население городка и которую все боятся. У неё есть брат, Инасиу (Нуно Леал Майя), у которого многолетний роман с Авой Марией Гарднер (Анжела Виейра), в молодости она от него родила, но в больнице случился пожар. В Аву влюблён, и тоже многие годы, лучший друг Инасиу, Мартинью (Жозе Майер) - вдовец с четырьмя детьми, владелец хлебопекарни.

Родители Авы, комиссар Невис (Ари Фонтура), который мечтает о пенсии и любит решать кроссворды и домохозяйка Иеда (Лаура Кардозу); у Авы есть брат Грегориу, он женат на Жасире (Бия Нуннес). Инасиу - префект Сан-Томас-де-Трайш. Бывший глава города Барнабе (Озмар Праду) - неопрятный тип, который мечтает вернутся в кресло префекта, у него давняя вражда с Кустодией. Ещё в городке живёт Тоня да Помонья (Арлет Саллес), торговка пирогами на площади, которую много лет назад бросил муж. У неё есть дочка Эдивания (Таис Араужу) и сын Зулу, который шляется где-то на просторах Бразилии.

Ливия недолюбливает сестру и ревнует, так как вся отцовская любовь Билака достаётся Ребеке. Она начинает флиртовать с Антониу. Она втягивает в свои интриги Жулиану, и тот сообщает Билаку, что его дорогая дочь обманывает отца и тайно встречается с сыном его противника Овидиу и что она собирается с ним бежать. Вечером, когда Антониу ждал Ребеку и до отправления автобуса оставалась пара минут, на площади появляется Билак и компания. Ливия язвит по поводу сестры - вот она какая, оказывается, святая. Билак требует, чтобы Ребека вернулась, но она отказывается. Билак схватился за сердце и стал медленно оседать на брусчатку, стонать, что если дочь уедет, то он умрет. Ребека останавливается в нерешительности. Антониу умоляет её уехать с ней, говорит, что её отец симулирует. Ребека девушка добрая, и чувство долга в итоге пересилило любовь к Антониу. Она бросается к отцу. Ливия, напротив, очень решительна - она бежит к автобусу и заявляет Антониу, что если ее сестра не поедет, то поедет она. Ребека на всё это смотрит взглядом полным страданий, но отца не бросает, и в итоге Антониу уезжает в в Форталезу с Ливией. Жулиану в шоке от такого поворота событий и вероломства Ливии, которая клялась ему в любви.

На середине пути автобус ломается, и Ливия с Антониу проводят ночь под открытом небом у костра. Антониу в горе из-за неудачного побега и пьёт горькую. Ливия рядом поливает грязью сестру, признаётся ему в любви, Антониу пьян, теряет контроль, и у них случается "это". Утром они приезжают в город, и Ливия селится в квартире Антониу. Он жалеет о том, что между ними было. Вскоре оказывается, что Ливия беременна. Они женятся. Ребека и Жулиану узнав об этом страдают и не противятся желанию Билака их поженить. Ребека и Жулиану женятся. Спустя некоторое время Ребека обнаруживает, что беременна от Жулиану.

Проходит несколько лет. Форталеза. Брак Антониу и Ливии неудачен. Антониу любит Ребеку и глубоко несчастен. Его единственная радость в жизни - это его сын Антониу Жуниор. Брак Ребеки и Жулиану также не удался, но у них подрастает дочка - Эстер. Ливия не стала ни хорошей женой, ни хорошей матерью. К сыну она относится прохладно, из-за чего у них с Антониу постоянно происходят скандалы.

Во время страстного секса у Инасиу случается сердечный приступ, врача в городе нет, скорая не успела подъехать, и он умирает. Ава безутешна. Кустодия обвиняет в его смерти Аву. После похорон Инасиу из Майами приезжает его вдова Верена (Лилия Кабрал), делить наследство. Мартинью как может утешает Аву. После смерти Игнасиу префектом становится Мартинью.

Мартинью признаётся Аве в любви, но она это считает предательством по отношению к Инасиу. Кустодия воюет с Вереной, пытаясь выселить её из своего особняка, но она вцепилась в квадратные метры как клещ. В наследство от Инасиу она получила часть дома. В Майами её ждало безденежье и долги, поэтому она решила остаться в Сан-Томасе. Ава потихоньку отходит от траура, в чём ей активно помогает Мартинью, и она начинает обращать на него внимание как на мужчину. Вскоре появились чувства и они сошлись.

Падре Овидиу съездил в гости к сыну и рассказал, что из-за отсутствия в городе врача умер префект, и Антониу решил вернутся в Сан-Томас. Только после смерти Инасиу нашлись деньги на открытие в городе кабинета врача. Антониу с сыном уехал в Сан-Томас. Ливия возвращаться не хотела, у нее в Форталезе был бизнес, она продавала кружева. У Антониу и Ребеки отношения сложные, имеют место обиды. Жулиану сильно ревнует Ребеку. Возвращается Ливия, она всё таки решила вернуть мужа. Мало помалу чувства Антониу и Ребеки разгорелись с новой силой.

Тоня да Помонья была честной женщиной, противницей Кустодии, нот её дочка Эдивания та ещё штучка. Девица хочет красивой жизни. Она положила она глаз на сына Мартинью, богатенького мальчика, Патрисиу (Мариу Фриас), у которого в свою очередь чистая и непорочная любовь к дочери Грегориу, Ларе. Эдивании удалось запрыгнуть в постель Патрисиу, и она забеременела. Лара, узнав об этом, бросила его.

Ребека бросила мужа и ушла к Антониу. Дочь Ребеки, Эстер, осталась с Жулиану, и он начал настраивать ее против Ребеки, и успешно. Ливия стала налаживать отношения с сыном - то ли материнский инстинкт проснулся, то ли она через сына пыталась вернуть Антониу. В городке уход Ребеки к Антониу вызвал фурор, некоторые жители даже били стёкла в их доме. Ливия и Жулиану продолжали им пакостить. Ливия что-то подсыпала Антониу в напиток и сделала так, что Ребека увидела их в постели. Но несмотря на все ухищрения Ливии и Жулиану, Антониу и Ребека не расстались. Потихоньку страсти улеглись, и жизнь в грехе Антониу и Ребеки перестала вызывать возмущение. Постепенно и Билак стал лояльнее относится к союзу Ребеки и Антониу. Ребека помирилась с дочерью, которая была на неё обижена и из-за Жулиану думала, что мать её бросила.

Вернулся сын Тони, Зулу, и на него тут же положила глаз дочка Мартинью, Бейби (Самара Фелиппо). Мартинью страсть Бейби к Зулу не обрадовала, и они вместе с Тоней обсуждали, что делать с детьми. Ава с Мартинью живут в любви и согласии. Кустодия всю жизнь прожила одна, потому что ее жених - любовь всей ее жизни - погиб. Но вдруг она воспылала страстью к Мартинью и начала войну против Авы.

Жулиану организовал новую секту. Он и его сектанты бегали босые, оборванные и неумытые по лесу. В секту ушла служанка Кустодии, Селма бросив своих детей: сына и дочку Бистеку, на произвол судьбы. Сироток взяли к себе Ребека и Антониу.

Кустодия добивается внимания Мартинью, ругается с Авой, Вереной и Барнабе. Выясняется, что в юности Барнабе был влюблён в Кустодию, но она его унизила, плюнула на его чувства и душу, отсюда и вражда. На почве ненависти к Кустодии у Барнабе и Верены начался роман.

В город возвращается Эдер, муж Тони, который бросил жену и детей много лет назад. Он просит у жены прощения. Оказывается, вражда двух лучших друзей, Овидиу и Билака, возникла выросла из-за Антониу и Жулиану, которые не просто братья, а братья-двойняшки. Овидиу хотел открыть правду, а Билак нет, опасаясь, что это навредит братьям. Тоня выяснила у Эдера, что это он по приказу Кустодии поджёг клинику, при пожаре в которой якобы погибли дети Инасиу и Авы. Но в последний момент Эдеру стало жалко младенцев и он их вытащил из огня и подбросил священникам.

Жулиану понял, что Ливия обманывает его. Он насилует ее на пляже. Секта распалась, народ вернулся в лоно церкви Билака. Воссоединения братьев так и не произошло, потому что между ними стояли две женщины. Но они вдвоём, узнав правду о своём происхождении отправились разбираться к Кустодии. В её особняке они обнаружили подземные туннели и стеклянный гроб, где лежало забальзамированное тело её жениха.

Выясняется, что она же своего жениха и убила, после того как он её попробовал, а женится раздумал. А она сделала из его тела идол и выдумала возвышенную историю их любви. Ава безмерна счастлива обрести сыновей и внуков. Тут находят труп Кустодии с ножом в груди, вечером перед убийством из дома вышли и подозрительно вели себя Ава, Антониу и ряд других персонажей. Убийцей оказалась Жоржета, которая сделала это чтобы завладеть состоянием хозяйки.

Ливия беременна и уверяет, что от Антониу, что это произошло, когда она напоила его дурью, но ложь скора раскрывается. Жулиану попадает в психиатрическую лечебницу. Ливия уезжает в Форталезу. Из-за смерти при родах матери, рожать она панически боялась, поэтому Жуниор появился на свет с помощью кесарева сечения. На этот раз были осложнения, на свет появилась девочка, но сама Ливия скончалась. Ава осталась с Мартинью; Верена осталась с Барнабе, они уехали из Сан-Томаса. Бейби остается с Зулу. Лара простила Патрисиу и они вместе. Ребека и Антониу поженились и удочерили дочь Ливии. Билак помирился с Овидиу и принял Антониу в качестве зятя. Катрина, январь 2007 г.